终端的定义：
从狭义上看，终端可以理解为商品的零售卖场。
从广义上理解，终端可以定义为：商品从生产厂家到购买者手中的最后一环。
总之，终端是购买者实现购买的场所，是分销渠道中最关键的神经末梢。一般来说，终端指的是狭义的终端。
终端的重要性：
宣传、促销、渠道建设都是为了终端的“临门一脚”，即消费者的实际购买；尽管产品的分销渠道多种多样，但只有拥有了终端才算拥有了渠道，才能接近“球门”（消费者），才有“进球”（实现销售）的机会和可能；因此，决胜终端已经成为众多厂商的营销准则和竞争手段。
抓主“上帝”（消费者）之手
一般来说，消费者对某种产品和品牌的忠诚度并不十分可靠，他们极有可能因为多花一毛钱（价格问题）或多跑100米的路（终端布点问题）而抛弃您曾经在他身上投入的上万元“教育经费”（广告费）；尤其在快速消费品方面，此类情况最容易发生。因此，让消费者在最方便和习惯购买的地方看到你的商品，你离成交就会更近一步。可见，终端是接近消费者的最前沿阵地。
除实现销售，终端的其他作用
展示产品、品牌和企业形象的最佳舞台。
开展促销活动的最理想也是最实效的场地。
接近消费者，了解“上帝”（消费者）声音的最佳途径—即完成信息反馈。
获取最真实的市场信息（如：消费者及经销商的意见、竞品动态等），为产品研发、营销策略调整等决策提供最直接的帮助和依据。
对整个分销渠道形成有力的“反拉”，对中间商（代理商、批发商）形成最有效的鼓励和帮助。
拦截竞品的最后也是最有效的防线。
构成终端的要素
通常，我们认为终端包括软终端和硬终端。
硬终端主要指终端的硬件设施，如商品，包装，配件，附件，VI表现，售卖形式（隔柜售卖、开架自选、体验销售、人员直销），陈列位置与陈列方式，宣传品（说明书、DM、POP、小报等），促销物，辅助展示物（展柜、冷柜、专用货架等），整洁度，与其他品牌的同类商品（竞品）的显著区别。等等。
软终端主要指终端软件，如：人员着装、容貌与举止，人员素养与谈话方式，待客态度，对企业情况及产品知识的了解，对行业及竞品的了解，察言观色与随机应变的能力，与竞品导购人员的区别等。
有效终端的界定
对特定的企业或特定的产品而言，并非所有的终端都是有效的，只有具备以下四个条件（至少是其中之一），才能称之为有效终端。
1.终端产出（卖场销售利润）大于开发与维护的投入，这类我们一般叫做赢利型终端。
2.对展示产品、宣传品牌和企业形象具有较大的帮助，这类为广告型终端。
3.适合于开展各类促销活动的终端，即促销型终端。
4.对竞争品牌具有拦截作用，即竞争型终端。
当然，一般来说，终端并不是仅有一种功能，只是重点作用不同而已。
